St. Nicholas ওরফে Santa Claus!

শুরুতেই আগাম সবাইকে জানাই Merry Christmas। রাত পোহালেই ২৫শে ডিসেম্বর। Christmas অর্থাৎ যীশু খ্রীষ্টের পবিত্র জন্মদিন। এছাড়াও ২৫ ডিসেম্বর আরেকটি যে কারনে বেশি জনপ্রিয় সেটা হচ্ছে স্বয়ং Santa Claus এর জন্যে। এইদিন তিনি পৃথিবী জুড়ে শিষ্টাচারে থাকা তার অনুগামীদের উপহার দিয়ে থাকেন আর দুষ্টুদের কয়লা খন্ড দিয়ে তাদের শাস্তি দেন।  বেশিরভাগ ক্ষেত্রে এই বিষয়টি জনপ্রিয় ছোট্ট কচি-কাচাদের মধ্যে। যদিও ব্যাপারটি শুধুমাত্র ছোটদের মধ্যেই যে সীমাবদ্ধ এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, বড়রাও এই বিষয়টি খুব ভালোভাবে উপভোগ করেন। প্রতি বছর পৃথিবীর নানা প্রান্তে এই উৎসব উজ্জাপিত হয় সমাজের সবরকম মানুষের মধ্যেই। অনেকক্ষেত্রে বহু মানুষ এই দিনটিতে বিভিন্ন রকম প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনে সেটি দুঃস্থ দরিদ্রদের দান করে থাকেন।বর্তমানের এই বিশাল কিংবদন্তি উৎসব শুরু হয়েছিল আজ থেকে প্রায় হাজার হাজার বছর আগে সত্যিকারের জীবন্ত একজন Santa Claus এর দ্বারা, যাকে সেই সময় Saint Nicholas নামে ইউরোপীয় জনগনেরা চিনতেন।তথাকথিত Saint Nicholas বা Kris Kringle-এর জন্ম হয়েছিল আনুমানিক ২৮০ A.D. সালে, Myra-র কাছে PATARA নামক একটি স্থানে, যা বর্তমানে তুর্কি দেশের একটি অংশ। পরবর্তীকালে তিনি সেই অঞ্চলের একটি রোমান চার্চের বিশপ পদে নিযুক্ত হন। তার ভক্তি এবং উদার মনোভাবের জন্য জনগনের কাছে তিনি খুব প্রশংসিত ব্যক্তি ছিলেন। জনগণকে নিঃর্স্বার্থ ভাবে সাহায্য করতেন বলে তাকে সকলেই যথেষ্ট শ্রদ্বা এবং ভক্তি করতেন। কথিত আছে যে তিনি তার পৈতৃক সম্পত্তির সবটাই দেশের বিভিন্ন স্থানে ভ্রমণ করে সেখানে থাকা দুঃস্থ গরিব দুঃখীদের সাহায্যে ব্যবহার করেছিলেন। তার অনেক কিংবদন্তীর ঘটনার মধ্যে প্রসিদ্ধ একটি ঘটনা ৩টি বোনদের নিয়ে।তিনটি মেয়েকে ক্রীতদাস হিসাবে বিক্রি করে দেওয়ার সময়ে Saint Nicholas বাধা দেন এবং তাদের পিতাকে যৌতুক অর্থ দিয়ে সাহায্য করেন যাতে তাদের পিতা তাদেরকে  বিয়ে দিতে পারেন। এছাড়াও তিনি সব থেকে বেশি প্রসিদ্ধ ছিলেন দরিদ্র অনাথ শিশুদের উপহার দেওয়ার জন্যে।  St. Nicholas এর জনপ্রিয়তা ছড়িয়ে পড়তে থাকে দূর দূরান্তে এবং এভাবেই পরবর্তীকালে তিনি শিশু এবং নাবিকদের রক্ষক হিসাবে প্রসিদ্ধ হন। ৬ই ডিসেম্বর St. Nicholas -এর মৃর্ত্যুদিবস এবং এই দিনে পৃথিবী জুড়ে St. Nicholas Day (Feast Day) হিসাবে পালিত হয়। ঐতিহ্যগতভাবে এই দিনটি বিবাহ এবং কেনাকাটার জন্য খুবই পয়মন্ত হিসাবে গণ্য হয়। রেনেসাঁসের সময় St. Nicholas ইউরোপের একজন জনপ্রিয় খৃস্টান সাধু হিসাবে প্রসিদ্ধ হয়ে ওঠেন এবং পরবর্তীকালে Saint Nicholas-এর মৃত্যুর পরে বিভিন্ন মহাদেশ জুড়ে উপহার বিলির এই উৎসবটি  পালিত হওয়া শুরু হয় । কালক্রমে, স্বাভাবিকভাবে ভুল উচ্চারণের দরুন SAINT NICHOLAS ধীরে ধীরে SANTA CLAUS এ পরিণত হলেই উৎসবটির কোনোরকম পরিবর্তন হয়নি। প্রতিবছর Santa Claus পৃথিবীর সমস্ত শিশুদের জন্য উপহারের লিস্টি তৈরী করেন তাদের আচার আচরণ এবং শিষ্টাচারের উপর নর্ভর করে, তার সহকর্মী Elves দের সাহায্যে সেগুলো তৈরী করেন উত্তর মেরুর খেলনার কারখানায় এবং শেষে তার আটটি উড়ন্ত বল্গাহরিনে চেপে সমস্ত উপহার বিলি করতে রওনা হন। বর্তমানে  Christmas ছাড়া ২৫ ডিসেম্বর এবং Santa Clause ওরফে Saint Nicholas ছাড়া Christmas ভাবাই যায় না।